Situada a sudoeste da Chapada Dimantina, Rio de Contas é do ciclo do ouro, fundada por bandeirantes paulistas antes do descobrimento posterior de diamante nos sertões baianos. Já no final do século 17 há notícias de um povoado com o nome de "Pouso dos Criolos", onde paravam viajantes que vinham dos sertões. Pouco mais de uma década após a descoberta de ouro emMinas Gerais, o bandeirante paulista Sebastião Raposo e seu filho Antônio Raposo Tavares obtiveram autorização em 1713 para adentrar os sertões ao norte das Gerais. Foram ter nas nascentes do rio das Contas, onde primeiro descobriram ouro na localidade chamada Matogrosso, no vale da serra da Tromba, na Bahia. A cidade Rio de Contas viria a tornar-se um importante posto de controle do fluxo de ouro que vinha das minas das Gerais e de Goiás, além do metal produzido localmente (conta-se que Sebastião Raposo chegou a ter oitenta arrobas de ouro).

A partir de Rio de Contas são organizados alguns dos principais roteiros de ecoturismo, como: