O rio Vermelho nasce nas serras em torno da antiga Vila Boa de Goiás, em áreas atualmente degradadas, desce rapidamente até o Poço do Bispo, no início da cidade (Carioca). Corta toda a antiga capital em dois lados, interligados por pontes que, de tempos em tempos, são levadas pelas enchentes. O rio foi sendo encurralado pela formação da cidade. Na época colonial ainda mantinha ruas laterais de alagamento, que foram tomadas mais recentemente pela especulação imobiliária. Passa depois da cidade por corredeiras, que já foram aproveitadas para pequena hidrelétrica, depois segue estado adentro, recebendo tributários importantes de ambas as margens, até desaguar no rio Araguaia, em Aruanã.