Paraíso dos índios pre-colombianos, conquistado pelos bandeirantes desde o século XVII, costumava ser chamado de "o mais lindo rio brasileiro", por suas praias, suas matas em volta, suas ilhas e toda sua vida aquática, sua fauna e flora, em seu leito calmo e seu vale extenso, ao longo de milhares de quilômetros, do coração do Brasil, até a junção com o Tocantins, formando a Mesopotâmia sul-americana onde floresceu a civilização do Planalto Central. Já no rio Tocantins, as águas do Araguaia passam pelo Pará antes de cair no Atlântico, na baía de Marajó, fazendo contraponto com o rio Amazonas. O Araguaia nasce no altiplano do Parque Nacional das Emas, sudoeste de Goiás e logo vira divisa com Mato Grosso, pouco acima das cidades de Aragarças (GO) e Barra do Garça (MT). Cresce rápido, recebendo rios histórios - como o rio Vermelho, em cujas nascentes auríferas nasceu em 1725 Vila Boa de Nossa Senhora dos Goyases (Goiás Velho), o Crixás e outros - e pela margem esquerda o Rio das Mortes, que vai cair perto de são Félix do Araguaia (MT) e o rio Cristiano. Sua margem goiana está protegida ao norte do estado pela APA Meandros do Araguaia e RPPNs como o Pontal do Jaburu. Logo depois divide o Tocantins (ex-território goiano) do norte de Mato Grosso (formando "a maior ilha fluvial do mundo" pelos braços do rio Formoso e outros alfuentes, no Parque Nacional do Araguaia e reservas indígenas importantes (Javaés) e depois do Pará, até o histórico Bico do Papapaio, onde houve a guerrilha do Araguaia na década de 1970. Hoje, está ameaçado pelo turismo e pesca predatórios, pelo assoreamento provocado pela destruição de suas matas ciliares em larga escala e por projetos da hidrovia Araguaia-Tocantins (que depende de comportas e dragagem do leito), além da falta de fiscalização ambiental e do sub-desenvolvimento social do vale do Araguaia, sem critérios de sustentabilidade, com grandes fazendas, populações pobres e ausência de unidades de conservação. Suas regiões turísticas, somente em Goiás, atraem na temporada da seca (julho-setembro) mais de 50 mil pessoas, exigindo forte presença das agências ambientais.

Neste EcoGuia do Araguaia, que está em construção, você vai encontrar textos objetivos, mapas, coordenadas de GPS, muitas fotos, filmetos, dados sobre áreas protegidas, problemas ambientais e dicas de cidades e roteiros ecoturísticos, que serão ampliados com o tempo e com a sua colaboração aos nossos editores.